Ngày Lễ Tạ Ơn tại Hoa Kỳ năm nay: 24-11-2011

Lễ Tạ Ơn (Thanksgiving) tại Hoa Kỳ được chọn vào ngày thứ Năm (Thursday), tuần lễ thứ 4 trong tháng 11 hằng năm. Năm nay Lễ Tạ Ơn vào ngày thứ Năm, 24-11-2011. Đa số dân chúng thường được nghỉ 4 ngày cuối tuần.
Nguồn gốc Lễ Tạ Ơn đầu tiên
Lễ Tạ Ơn đầu tiên tại Mỹ Châu đã được tổ chức vào tháng 11 năm 1621 tại Plymouth, Massachusetts để cám ơn Thượng đế và tỏ lòng biết ơn nhóm dân da đỏ. Chuyện kể rằng, những năm tháng đầu tiên đầy gian truân của một nhóm 102 người Anh di cư. Trước đó, vì lý do tín ngưỡng bị đàn áp, họ rời quê hương Anh Quốc, khởi hành vào tháng 9 năm 1620 trên chiếc tàu Mayflower đến tạm cư tại Leyden, Hòa Lan (Netherland), nhưng cuộc sống ở đây làm họ thất vọng. Do đó, nhóm người này quyết định đi tìm một chân trời mới tại Tân Thế Giới.
Trên chuyến đi nầy họ đã trải qua bao gian lao, thử thách. Sau 65 ngày trên biển, vào ngày 21 tháng 11 năm 1620 tàu đến Cape Cod sau cuộc hành trình dài 2750 hải lý. Sau đó họ tới Plymouth, Massachusetts ngày 11 tháng 12 năm 1620. Sau 6 tháng lên đất liền,  vì bệnh dịch và lạnh lẽo họ đã mất đi 46 người trong số 102 người khởi hành trên tầu Mayflower. Những người sống sót nhờ ăn thịt gà tây hoang và bắp do người dân da đỏ cung cấp.
Nhưng mùa gặt của năm 1621 lại là một mùa tốt đẹp. Những người còn sống sót quyết định làm tiệc ăn mừng với sự tham gia của 91 thổ dân da đỏ -- những người đã giúp họ sống sót trong năm đầu vì đã cung cấp lương thực và dạy họ trồng bắp và săn thú rừng. Đoàn di dân tin rằng họ không thể tồn tại được nếu không có người da đỏ giúp đỡ. Vì vậy ý nghĩa tiên khởi của Lễ Tạ Ơn là để thể hiện lòng biết ơn – với những người đã giúp đỡ mình, với nhau, và nhất là với thiên Chúa.
Những Lễ Tạ Ơn tiếp theo
Tổng Thống Washington đã tuyên bố ngày Tạ Ơn trong tháng 12 năm 1777. Tổng Thống Madison cũng dành ra một ngày gọi là để Tạ ơn vào năm 1812. Nhờ bà Sarah Josepha Hale đã thuyết phục mọi người công nhận lễ Tạ ơn nên vào năm 1863, Tổng Thống Lincoln tuyên bố ngày thứ Năm cuối cùng của tháng 11 là ngày lễ Tạ ơn và là ngày nghỉ hàng năm. Năm 1939, Tổng Thống Roosevelt tuyên bố lễ Tạ ơn sẽ diễn ra vào ngày thứ Năm của tuần lễ thứ 3 trong tháng 11. Đến năm 1941, Quốc Hội Mỹ đã đạt được sự đồng thuận và định ra ngày thứ Năm của tuần lễ thứ 4 trong tháng 11 sẽ là ngày Lễ Tạ Ơn trên toàn quốc.
Bữa tối ăn mừng Lễ Tạ Ơn
Để ăn mừng Lễ Tạ Ơn, mọi người thường dùng thịt gà tây (turkey) nướng và bí rợ (bí đỏ) vì các món này chính là những thức ăn mà người da đỏ đã mang tới cho những người di dân ăn trong cơn đói lạnh, để tưởng nhớ và biết ơn họ đã cứu sống vì đoàn người di dân này đã phải chịu đựng một mùa đông giá lạnh và phân nửa đã chết. Trong tình trang khốn cùng đó, như một phép lạ, một thổ dân da đỏ biết tiếng Anh.
Ông bà ta thường nó: “Đáo giang tùy khúc, nhập gia tùy tục.” Dù người Việt chúng ta là nhóm di dân đến nước Mỹ sau, chúng ta cũng phải hòa đồng với các tục lệ người Mỹ, trong đó có ngày Lễ Tạ Ơn. Chúng ta cũng phải tưởng nhớ đến những ân tình của những người đã giúp chúng ta sang định cư nơi đây và cám ơn những cơ quan thiện nguyện, những tổ chức tôn giáo, những người bạn tốt chưa hề quen biết đã bảo trợ, giúp đỡ chúng ta trong những lúc khó khăn ban đầu khi mới tới định cư nơi miền đất tự do, trù phú này để xây dựng lại cuộc đời mới.
Xin tạ ơn Trời và xin cám ơn người.
- Nguyễn Thị Duyên