Trại Hè Thung Lũng Tình Yêu?

Đúng vậy. Còn nữa… Sáng nay tôi đã gửi một cánh thư (email) cho Huynh Trưởng Nguyễn Trung Hiếu, lúc 9 giờ 45. Tôi viết:

“Trưởng Hiếu và gia đình nhớ về Việt Nam nha? Em cũng sẽ tham dự Trại Hè Nghĩa Sinh tại Đà Lạt. Chúc HT và gia đình luôn khỏe mạnh và an lành. Hẹn ngày hội ngộ 33 và hội diện 45.”

MỘT - Đúng vậy!

Tình yêu thương (love), đúng vậy; đúng như vậy. Chỉ có tình yêu người anh của tôi mới bỏ thời giờ quý báu và chi phí đáng kể để vượt ngàn dặm về thăm. Và cũng có tình yêu mới thúc đẩy các em của anh – trong đó có nhiều em nghèo xác xơ, sống xơ xác – nhất tâm đồng hành, hăng hái, hân hoan lên đường đến trại hè tình thương để gặp người anh cả kính yêu. Tôi đề nghị quý Trưởng đặt tên cho trại hè nầy là Trại Hè Tình Thương.

HAI - Còn nữa…

Nhưng tôi còn được biết, Thung Lũng Tinh Yêu ở Đà Lạt còn có một tên nữa. Tên nầy đã được cựu hoàng Bảo Đại đăt cho. Tên ấy là Thung Lũng Bình An (Peace). Tên ấy đã có từ năm 1972 về trước. Phải rồi, tất cả chúng ta về dự trại hè với một tâm hồn bình an. Tôi đã tham dự một buổi nói chuyện của người anh cả Nghĩa Sinh, anh Hai, tại sân trường Trung Học Mạc Đĩnh Chi. Trước cả ngàn học trò, với sự chứng kiến của thầy Hiệu Trưởng, thầy Giám Thị, tất cả các Giáo Sư, anh Hai nói: "Học sinh MĐC là một trong những lớp trẻ hào hùng. Là tuổi trẻ, các em là tương lai của xứ sở nầy vì “Tuổi trẻ là tương lai còn lại của nhân loại.” Trước khi tạm biệt các em để các em trở về lớp học bắt đầu một ngày mới, anh muốn gửi tặng các em của anh ba món quà "sống" : (1) Sống công chính sẽ có bình an; (2) Sống bình an sẽ có hạnh phúc; (3) Sống hạnh phúc là sống phước thọ.”

BA - Thế thôi.

Chỉ có thế thôi cũng đủ rồi: Cũng như cá nhân tôi, mời các bạn về dự trại hè năm nay trong Tình Yêu Thương (tình người trao nhau trong nhưng không, tình thân vô giá ta bảo trọng, tình nghĩa trao nhau không đòi lại) với Tâm Hồn Bình An (thư thái cảm nhận, an nhiên tự tại, hạnh phúc tương lai) như Thầy Nhất Hạnh nhắn nhủ chúng ta hôm nay:

Thở vào tâm tĩnh lặng
Thở ra miệng mỉm cười
An trú trong hiện tại
Giờ phút đẹp tuyệt vời.

Đây Ngọc Lân

Viết cho các em của anh Hai

14-7-2008

==========================================================

Xin mời đọc

Ngoài Thung Lũng Tình Yêu, Đà Lạt còn có nhiều thứ khác để cống hiến quý bạn. Nào là Hồ Xuân Hương, Làng Dinh An, Thác Liên Khương, v.v…

Mời các bạn đọc.

==========================================================

Introduction

Dalat looks like a cross between Vietnam and the French Alps. Many of its hotels and houses built in a French style. The city spreads across a series of pine-covered hills, with a small lake in the center and surrounded by higher peaks, making for some lovely scenery quite different from the rest of Vietnam. Temperatures are pleasantly warm by day, and quite cool at night, down to perhaps 10C. Dalat is very much a tourist town. Tour buses by the dozen run up and down its hills, and small hotels line its streets. The vast majority of visitors are Vietnamese on short package tours, drawn by the scenery, vivid blue skies, fresh air, flower-filled parks, and local edible treats. Dalat's high altitude (1500-2000 m) and fertile landscape make it one of Vietnam's premier agricultural areas, producing varieties of fruits, vegetables and flowers that don't grow in the lowlands. In markets as far north as Hanoi, vegetable and flower vendors will tout their "made in Dalat" produce.

1. Valley of Love: Thung Lũng Tình Yêu

Named the Valley of Peace by Emperor Bao Dai in a wonderful lake of prescience, this valley had its name changed in 1972 by romantically minded students from Dalat University. Today this ever-tacky place has taken on a surreal atmosphere and cynical locals call it the Valley of Shops. Tourist buses line up to regurgitate visitors and boats line up to accommodate them. Get into the spirit with some aquatic activities: paddle boats, 15-person canons and obnoxious noise-making motorboats can be hired to tour the lake. This is a good place to see the 'Dalat cowboys': Vietnamese guides dressed as American cowboys. We've also seen locals dressed as bears. The cowboys rent horses to tourists for a guided tour around the lake. The Valley of Love is 5km north of Xuan Huong Lake.

2. Lake of Sighs: Hồ Than Thở

The Lake of Sighs (Ho Than Tho) is a natural lake enlarged by a French-built dam. The forests are not Dalat's finest. The cheery name comes from the story of Mai Nuong and Hoang Tung, who met here in 1788 while he was hunting and she was pick-ing mushrooms. They fell in love and sought their parents' permission to marry. At that time Vietnam was threatened by a Chinese invasion and Hoang Tung, like a macho fool, joined the army without telling Mai Nuong. Mai Nuong sent word for him to meet her at the lake, and when he didn't come she was overcome with sorrow and drowned herself.

4. Dinh An Village: Làng Dinh An

Famous for its giant concrete chicken caught mid-strut in the village centre. Lang Dinh An has become very popular with travellers because it's conveniently situated on the highway, 17km from Dalat. The village is home to about 600 people of the Koho minority, who were enticed down from the hills and have, to a certain extent, been Vietnamised. Most no longer live in stilt houses and they wear Vietnamese-style clothing. The chicken was an elaborate decorative device for a long-dysfunctional water system, which used to crow as the water was pumped.

5. Waterfalls: Thác Nước

·          Lien Khuong Falls: Thác Liên Khương

The largest in the area, Pongour Falls forms a semicircle during the rainy sea-son, but even when it's dry the stepped formation is impressive. Make the most of it, because these falls could dwindle to a trickle when a hydroelectric dam further up the river opens in 2008. A great viewpoint is the pavilion built for Emperor Bao Dai’s hunting expeditions. The surrounding area has been badly deforested by slash-and-burn agriculture. At Lien Khuong Falls, the 11m-wide Da Nhim River drops 15m over an outcrop of volcanic rock.

·          Tiger Falls: Thác Hang Cọp

These falls (Thac Hang Cop) are named after the local legend of a ferocious tiger living in a nearby cave. There's a huge ceramic tiger statue here, as we'll as one of a hill-tribe hunter. The falls themselves are set in a quiet pine forest, and are very photogenic. There are good hiking trails in the area.

·          Elephant Falls: Thác Voi

A popular stop on the Easy Rider trail, these imposing curved falls are best seen from below; a hazardous path heads down to the base - expect to get wet. Nearby, the Linh An Pagoda (2004), has been built to take advantage of the good feng shui of having water in front and a mountain behind. Inside, the large central Buddha is flanked by two multi-armed Buddhas. The one on the right has eyes on his hands, making him all-seeing, while the one of the left has extra arms to help people in need. Around the back is a particularly jolly giant - a Happy Buddha with neon halos and a room built into his ample belly.

Conclusion

Dalat is a favorite destination for company weekend outings, family get-aways, and honeymoons. Most guidebooks for overseas visitors describe Dalat as a cheesy town with tacky tourist sites. Dalat remains a pleasant stop on a north-south tour, or a pleasant outing from Saigon. For overseas visitors, it offers mostly a chance to cool down, observe the Vietnamese at play, view a bit of the French legacy, and enjoy the atmosphere. Dalat is also surrounded by some of the best mountain biking, hiking and canyoning opportunities in Vietnam.